中小企業診断士初学者向け｜限界費用と限界収入をやさしく解説！利潤最大化の基本を押さえよう

中小企業診断士の試験を学び始めた方にとって、「限界費用」や「限界収入」といった言葉は少し難しく感じるかもしれません。

しかし、この2つの概念は、企業の収益性を判断したり、経営改善のアドバイスを行ったりする上で非常に重要な基礎知識です。特に経済学や経営戦略論の学習においては、避けて通れないポイントです。

本記事では、中小企業診断士を目指す初学者の方向けに、限界費用・限界収入の考え方をかみ砕いて解説しながら、利潤最大化の考え方までつなげていきます。

まず、ここでいう「限界」とは「ぎりぎり」という意味ではありません。経済学における「限界」とは、ある変数を1単位増やしたときに、もう一方がどれだけ変化するかを示すものです。

限界費用とは、「生産量を1単位増やしたときにかかる追加費用」のことです。

例えば、ケーキ屋で100個のシュークリームを焼いていたとします。そこにもう1個（101個目）作るときにかかる費用、それが「限界費用」です。

ここで大切なのが、「限界費用」と「平均費用」は別物であるということ。

100個のシュークリームを1万円で作ったなら、平均費用は100円。でも、101個目を作るのに追加で200円かかったとしたら、その200円が限界費用です。

このように、限界費用はその時点での追加生産にかかる費用をピンポイントで表します。

たとえば、製造ラインに余裕があるうちは、生産量を増やしてもコストはあまり増えません。でも、ある時点を超えて労働者が残業し始めたり、機械の稼働効率が下がったりすると、1個あたりのコスト＝限界費用は急激に上がることがあります。

このように、生産量が増えるにつれて限界費用が上昇する現象を「逓増（ていぞう）の法則」と呼びます。

診断士試験でも、限界費用曲線（MC曲線）の形状を理解しておくことがポイントです。

限界費用曲線（引用：wikipedia）

MC = 限界費用
MR = 限界収入(完全競争市場の場合)

限界収入とは、「商品を1つ多く売ったときに得られる追加の売上」のことです。

たとえば、10個売って1,000円、11個売って1,050円なら、11個目の限界収入は50円です。

ただし、限界収入の性質は市場の種類によって異なります。

独占市場：企業が価格を自由に決められるため、生産量を増やすと限界収入は下がる傾向にあります。
完全競争市場：価格は市場が決めるため、限界収入は常に一定（販売価格＝限界収入）です。

中小企業診断士試験では、「完全競争市場＝限界収入は一定」という基本を押さえておくと、選択肢問題などで有利になります。

企業が生産を拡大していく中で、追加的な収入（限界収入）と追加的な費用（限界費用）がちょうど等しくなるポイントが、利潤最大化点です。

この関係を表すグラフの交点（MCとMRの交点）が、試験でもよく出題されます。

限界費用を把握することで「この案件は受けても利益が出るのか？」という判断に活かせます。

たとえば、通常の製造ラインを超えて受注を受けた場合、残業代や機械の追加稼働コストなどを考慮した「限界費用」が上がる可能性があります。

このとき、販売価格（限界収入）と照らし合わせて、赤字にならないかを確認する必要があります。

これは中小企業診断士として経営アドバイスをする際にも、非常に重要な視点です。

話題になった『限界費用ゼロ社会』という書籍では、インターネットやデジタル技術の進化によって、追加コストがほぼ発生しないビジネスモデルの広がりが紹介されています。

たとえば、オンライン講座やソフトウェア販売のように、1人追加で参加者が増えても大きな追加コストがかからない場合、「限界費用が限りなくゼロに近い」と言われます。

診断士試験ではあまり深掘りされませんが、近年のビジネスモデル理解においては知っておきたい考え方です。

限界費用・限界収入は、経済学や経営戦略に関する問題で頻出のテーマです。

中小企業診断士を目指すあなたにとって、しっかりと押さえておきたいポイントばかりです。もしまだ不安が残るようなら、図解や過去問とあわせて理解を深めていきましょう！